「俺の名は奇稲田アスタ！流浪の芸人だっ！」

ネクセラリアの顔に怒りの色が浮かぶ。

「貴様ぁっ！前回のラストと台詞が違うではないかぁっ！」

「細かい事をいうなっ！それより、俺が相手だっ！」そう言って抜刀する。

まあ、取り敢えず形だけでも整えておこう。どうせ、あっち向いてホイなんだろうから…。

俺に合わせる様に、奴も槍を構え直す。そして俺の事を睨み付けてきた。

互いに動かず、辺りが不気味な静寂に包まれ始める。その静寂を打ち破る様に、奴が仕掛けてきた。

「でりゃぁぁぁぁぁっ！」

最初はグーか？それともチョキか？奴の深層心理を読もうと、考えを巡らせ始めた。

その刹那、奴の槍が空を裂いた。

無防備だった俺は、一瞬何が起こったか分からず、呆然と立ち尽くしているだけだった。

顔の横に衝撃が走る。視線を横に向けると、奴の槍が不気味に光り輝いていた。

額から汗が流れ、首筋まで垂れる。

「チョット待てよ！あっちむいてホイじゃ無いのかよ！」我に返った俺は、真っ先に質問した。

すると、奴の顔が紅潮した。

「馬鹿野郎！あんな事、二度とやるか！」

「話が違うじゃねぇかぁっ！」

「黙れっ！貴様も殺してやるっ！」

そう言って、俺の目前に槍を突き付ける。奴の目は殺気に満ちていた。

さっきまでのアホらしい面影など微塵にもない。目に見えない奴の威圧感に押し潰されそうになっていた。

やけに喉が乾き、唾を何度も飲み込み始める。さっきまで鷹を括っていた相手に恐怖を感じ始めているのだ。

奴は、俺の目前から槍をずらそうとはしない。この場で逃げ出しても、間違いなく背後から貫かれるだろう。

ならば、只殺されるより、一矢報いた方が良い。

俺は、握っていた剣で奴の槍をはね除けると、ゆっくりと奴の方に剣先を向けた。

奴が口元に笑みを浮かべる。

「死ぬ覚悟が出来た様だな…。ならば望み通り殺してやるっ！」

弾かれた槍を構え直し、俺を凝視する。

さっきまで楽観的に構えていたのでなんともなかったが、今は違う。

まるで窮地に立たされた様な錯覚に襲われているのだ。

しかし、そんな恐怖感を拭い去るように、今度は俺から仕掛けた。

「うりゃああぁぁぁぁっ！」

中段に構え、奴に突進する。何も考えていなかった。

只、目の前の敵を倒したい気持ちが先走っていたのだ。

間合いに入った瞬間、奴の槍が襲ってきた。

それを辛うじて交わすと奴の胸部に剣先を突き刺した。

ガキイィィィィン！！

鈍い金属音が辺りに響き渡り、鎧に阻まれた剣先から火花が散る。

俺の一撃は、奴の鎧に傷を付けただけで、致命傷を与える事は無かった。

奴は表情一つ変えず、懐に潜り込んだ俺の方を向いた。

「ほぉ…俺の一撃を交わすとはな…」

そう言いながら体勢を立て直し、槍の柄で俺の事を突き飛ばす。

俺は、よろけながらも剣を握り直した。

効いていない。鎧ごと叩き斬らないと駄目なのか？

そんな考えが頭を過ぎった瞬間、奴が不気味に笑った。

「だが貴様では役不足だ！死ねえぃっ！」

続く…