Ｄ２９年１月２５日。

　この日、シンの一日は驚きから始まった。

「爆弾…テロ…？」

　一通の密告状がシンに届けられた。差出人はＳという名をかたっていた。

「本日午後０時に爆弾テロが実行されます。場所は以下の通りです」

　シンは静かに続きを読み上げた。

「シアター／教会／国立公園」

　さらにこう続いていた。

「区警や衛兵にも情報は伝えましたが、おそらく動かないでしょう。未然に防がれることを期待させていただきます」

　シンは時計を見た。

「今…午前７時…あと５時間か…」

（一番危ないのはシアターだな…この３つの中で人が一番多く集まる…）

　そして、部屋を出た。カタギリに無理はさせられない。まだケガの直りは完全じゃないからだ。レンもまだだ。思ったより傷が深かったらしい。完治してるのはシンだけだ。

　シアターの方向に走った。

　Ｄ２９年１月２５日。

　この日、カタギリの一日は期待感から始まった。

「ねえねえ、ソフィアから手紙だよ」

　ピコに「読んでみて」、と促されてカタギリは手紙を読んだ。

「今日、シアターで役を務めることになりました。脇役ですが、来ていただけたら、と思います」

　カタギリは時計を見た。午前８時。

　手紙には、午後０時から上演する劇に出演する、とあった。

「ソフィアにとっては、脇役でも始めての出演なんだから…行って応援してあげれば？」

「ああ。そのつもりだよ」

　カタギリは０時になるのを待った。

「この４つだけみたいだな…」

　午前８時３０分。シンは、爆弾をシアターの周りを１時間ちょっとかけて探した。

「さて…解体技術なんて持ってないからな…外に運び出すか…」

　衝撃を与えないようにゆっくりと、２０分ほどかけて、爆発しても被害のでないような所に持っていった。

「次は…ここからなら、国立公園の方が近いか…」

　国立公園に向かって走った。

「ソフィア、そろそろリハーサルやるよ」

「あ、はい」

　シアターでは、９時３０分から始まった短い劇が終わって、午後からやる劇のリハーサルが始まろうとしていた。

　１１時から３０分間は楽器の演奏。その後に劇をやることになっている。

「初めてだからって、手を抜いたら承知しないからね」

「ええ。わかってます」

　まだ楽器の演奏者がシアターに着いていないので、劇のリハーサルを先にやることになった。

　５分前、決まったことだ。

「手なんか抜きませんよ」

「ははっ、それもそうだね」

　冗談交じりの会話をソフィアも含めた役者達は楽しんでいた。

　午前１０時。

「ここは、この１つだけみたいだな…」

　シンは国立公園にいた。ここも１時間ほどかけて調べた。

「これも、爆発しても安全なところに運ぶか…」

　５分かけて爆弾を安全なところに運んだ。

「最後に教会だ…！」

　午前１０時２０分。

「あとちょっと…だね」

「ああ。そうだな」

　ピコとカタギリの会話。

　午前１１時２０分。

「ちゃんとソフィアを喜ばせてあげるんだよ？キミ」

「わかってるって…」

「本当かな〜？」

　他愛もない会話が続く。

「ここも、この１つだけか…」

　１１時４５分、シンが教会周辺を探して見つかった爆弾は１つだった。

「これも同じように、っと…」

　１１時５０分、シンは３ヶ所、合計６つの爆弾を処理し終えた。

「ふう…」

「ありがとうございます」

　シスターがお礼を言った。

「後は、誰かが万が一に爆弾に近付かないよう、祈るだけですね…」

「そうですね…」

　シンとシスターは祈った。

「東洋人…事件のことを知らんのか…？」

　カタギリはシアターの前でメッセニ中佐に、爆弾テロが起こったことを聞いた。

「舞台の真上の天井裏に仕掛けられていたらしい。大量の瓦礫が舞台周辺に落ちたんだ。劇の役者達や最前列の客は全員病院に運ばれたぞ」

　カタギリは中佐に一礼すると病院の方へ走っていった。

「よくも邪魔をしてくれましたね…」

「ゼールビス神父！？」

　シスターの表情が驚きに変わった。

「邪魔って…なんのことなんですか？」

「私はヴァルファバラハリアンの八騎将だ…といえば、わかるでしょう？」

「！！」

　シスターは顔を少し青くして後ずさった。

「あんたが…爆弾テロの犯人だって…？しかも、『血煙のゼールビス』だったなんてな…」

　シンがそう言うと、ゼールビスは少し微笑んだ。

「まあ、あの傭兵団とは縁を切らせてもらったのですが…そうそう、保険はかけておくものですね…シアターの爆弾は、４つだけじゃなかったんですよ」

「！？」

「万が一にと思って天井裏に１つ、仕掛けておいたんですよ…」

「くそっ…！」

「それでもやはり、４つ分の被害は出なかったみたいですが…」

「この野郎…」

　ゼールビスの顔が途端に険しくなった。

「私の計画を邪魔した罪を、償ってもらいましょうか…」

　ゼールビスは杖を取り出した。先端の十字架は、鋭い刃物だった。

　ゼールビスはシンの顔をじっと見てきた。

「…ああ、確かあなたは…」

「…？」

「スィーズランドの前外交官の義子でしたね…」

「…そうだ」

　では、とゼールビスは言った。

「冥土の土産というものです。教えてあげましょう…」

「なにを…？まさか…！」
「そう、あなた方の義両親を殺したのは…」

「…！」

「この、私ですよ…」

　ゼールビスは平然と言ってのけた。

「貴様あぁっ！！」

「ふふっ…テロリストは、国に雇われることだってあるんですよ…？私は国が命ずるままにやっただけですがね…」

「そんなことはどうでもいい…」

「ほう？」

「国に雇われたとしても…実行犯はお前なんだ」

「…」

　ゼールビスは不適な笑みを浮かべている。

「殺す事なんて…無かっただろうが…！」

（失脚させるだけでも良いはずだ…！）

　殺気が教会の中に広がった。教会の庭にいた小鳥たちも、それを感じて飛び去っていくほどの深い殺気。

「俺はな…いや、俺達３人はな…」

　シンは双刃槍をかまえ、ゼールビスに向かって走り出した。

「義両親の仇を討つためにっ！この国に来たんだよっ！」

　ガキィッという音がした。双刃槍の刃はゼールビスの錫杖に止められていた。

「いけませんねえ…ここは教会ですよ…？この中で血を流すなんて、罰当たりな…」

　シンは後ろに跳んで距離をとった。

「はっ！お前の口から、罰当たりなんて言葉が出るとはな…。ジョークとしては、結構笑えるぜ…。それに…お前も戦う気なんだろ？油断させようとでもしたのか？」

「ふふっ…」

　ゼールビスが動き始めた。

「なっ…！？」

（速い…！）

「どうしました？」

　ゼールビスが杖を振り下ろす。

「くそっ！」

　再びガキィッと音がして、２つの武器が重なった。

（ネクセラリア…ぐらいか…！）

　イリハ会戦の時の、シンとネクセラリアの差ほどのスピードの差が２人の間にあった。

（…だが、負けはしない！）

「はああっ！」

　シンの双刃槍での連撃。左右だけではなく、斜めからも刃がミーヒルビスを襲うが、

「ほう…なかなか…」

　全て止められてしまった。

「くっ…！」

「では、こちらも…」

　ゼールビスは左に回り込んだ。

「っ！」

　杖の攻撃をガードしようとしたが、

「ぐうっ！」

　シンの膝下辺りから血が噴き出した。足の方までは双刃槍のガードが届かなかった。シンは膝を地につけた。

「足を負傷した状態で…勝てると思いますか…？」

　ゼールビスは攻撃を１回で止めていた。余裕とやらを見せつけるためだろうか。微笑が浮かんでいる。

「あ…ぃな…」

「は？」

「甘いんだよっ！」

　高速の斬り上げは、ゼールビスの鼻先をかすめて刃が弧をえがいた。風圧で、帽子がゼールビスの背後に飛んだ。威圧を狙ったシンの攻撃だった。

「ほう…戦る気ですか…」

「どっちにしろ逃げられないだろう？この足じゃ、な…」

　双刃槍をかまえてシンが立ち上がった。

　傷は血管までとどいているようで、血はまだ流れている。

（短期戦だな…）

「！？」

　ゼールビスは一瞬たじろいだ。シンはゼールビスを睨みつけている。

（空気が変わった…？殺気とは違う…「覇気」…！？）

「いくぞっ！」

　先ほどの連撃が再びゼールビスを襲った。

「！？」

（さっきとは違う…！）

　始め遅く見える横なぎはらいは途中で速くなり、刃撃の間には蹴りも入っているという高度なコンビネーション。

　ゼールビスの顔に、初めて焦りが浮かんだ。

「ふぐっ…！」

　一度ガードを抜けた後は攻撃が全て入った。

　ゼールビスが崩れ落ちたので、シンは攻撃を止めた。

「やったか…？」

　ゼールビスはうめいていたが、杖を持って再び立ち上がった。

　服はボロボロで、あちこちから流血している。

「こうなれば…道連れです！」

　ゼールビスは突きをくり出してきた。今まで以上の速さの一撃。

（間に合わっ…）

　双刃槍で軌道をずらそうとしたが、避けるには間に合わなかった。

「かふっ…」

　心臓からはずらすことができたが、これも血管を、当然足のものより、当たり所が悪く、いっぺんに血が出た。それはまさに「噴き出す」という形容がふさわしかった。

「汝の罪業を血で贖わん！」

　ゼールビスの必殺技「ブラッディー・スプラッシュ」だった。

「ふ…ふふ…」

　ゼールビスはシンを殺ったと思っていたが、シンは崩れ落ちる体を何とか踏ん張らせた。

「なっ…？」

「悪いな…死出の旅路へは、あんた一人で出ろ…！」

　シンは再び、ゼールビスを一度沈めたコンビネーションを出した。

「がはっ…」

　ゼールビスは完全に地に伏した。

「これが…運命なのか…」

「…さあ、な…俺は自分の意志で動いたつもりだが、な…」

「見事です…一介のテロ屋から…八騎将にまで上り詰めた私を…」

　ゼールビスは動かなくなった。シンも膝を地につけた。

「だ、大丈夫ですか！」

　シスターがシンに近寄って声をかけた。

「ええ…一応…」

　シスターはその言葉をあまり信じていないようだった。

（よっぽど辛そうに見えてるんだろうな…）

「それにしても…まさか神父様が…」

「そう、ですね…そうは見えなかった…」

　シンはボロボロになった神父の服から、何か見えているのに気がついた。手にとって見てみると、それは手紙だった。

「それは…？」

　シスターにもシンにも読めない字で書いてあった。が、シンはこの字を知っていた。

「義父の部屋で見たことがあります…ロシア語、ですね…」

「それで…なんと…？」

「さあ…ロシア語ということは知ってましたが、なんて書いてあるのかまでは…」

「そうですか…」

「…」

「どうしました…？手紙をじっと見て…？」

「あ、いや…ちょっと考え事を…」

「…？」

「…近衛に連絡しておいてくれませんか…病院…行きますんで…」

「は、はい…」

（仇討ちは終わったよ、義父…これから俺達は、守りたい人のために戦うことにするよ…）

　結局、あの手紙がなんて書かれているのかは知ることができなかった。学者達が集まったのだが、暗号で書かれていて、解読できる者はいなかった。

　シンはヤイバと病院で会った。ソフィアが入院したこと、舞台の上の天井裏に爆弾があったこと、そして、神父が犯人で、八騎将の「血煙のゼールビス」だったこと、天井裏の爆弾には気付かなかったこと、ゼールビスが義両親の仇で、シンが討ち取ったことなどを話した。しばらくしてレンも病院にかけつけた。

　Ｄ２９年１月２５日、八騎将も残りはヴォルフガリオとサリシュアン２人になった。この日、３人の一つ目の目的「仇討ち」は達成された。

　そして、それぞれの戦いが始まる…

あとがき

…終わりました…７話が…

追加エピソードなのに予想以上に長くなってしまいました…ヘトヘトです…
　

いよいよ最終話ですね…タイトルを変えさせてください。

次回、「それぞれの道」。

がんばらさせていただきます。

そして、今回の作品を最後まで読んでくれた人、ありがとうございます。