その全てを浄化するかのように、雨は――世界中に、強く降り注いでいた。
　空気に冷ややかな軌跡を残し、地面に新たな波紋を描き続けてゆく。
　徐々に大きくなる、小さな水の池。
　晴れてしまえばすぐに干上がるであろうそれは、しばしの間、暗くよどんだ街を映し出していた。
　ゆらゆらと、水面が揺れる。
　明らかに下がり始めた気温に、気が付けば、あたしは思わず、その身を震わせていた。
「油断してたわ――まさかこんなに早く降って来るなんて」
　呟いて見上げた空は、雲に覆われ、透けるようなあの蒼さを、今だけは隠してしまっていた。
　雲から降り注ぐ水滴の、地面を、そうして、すぐ上の大樹の葉を打つ音が、途切れも無く、聞こえ続けている。
　ポツリ――と小さな音をたてて、その葉から、水滴が一つ、頭の上に落ちてきた。
　鼻の上で跳ねたそれをゆっくりと拭うと、本当にうっすらと、だが、雨の香りが、した。
　――瞬間雨は、あたしの呟きをもかき消すかのように、激しさを、増していった。

　降り注ぐ音に、言葉すらも、浄化されているかのようだった。
　雷が鳴ってもおかしくないような豪雨の中、あたしは、ふと、自分が抱きしめられたのに気づいた。
　無意識のうちに、体重の全てを、彼に任せてしまっていた。
　……とても、暖かかった。
　目の前に広がるのは、限りない雨の世界だというのに、ここだけは、太陽のような――陽だまりの、暖かい香りが、する。そんなような気が、した。
　普段なれば魔法でぶっ飛ばす所だったけど、今だけは――そう思って、あたしはゆっくりと、彼の背に腕を回した。
　それに答えるかのように、彼は、あたしの背を、優しく撫でてくれていた。
　何度も、何度も――

　空気を切り裂くほどの水に、景色は既に、霧の向こうと化している。
　何も見えない空間の中で、唯一、この木の下だけが、真実を見ることのできる場所だろうと、そう、感じざるを得なかった。
　リナ――。
　不意に、頭の中に直接、あたしの名前を呼ぶ暖かな声が、聞こえてきた。
　聞きなれた声に、あたしもいつものように、ゆっくりと、答える。
「ガウリイ――」
　名前を呼ぶ。ただそれだけの行為だった。
　それでも――普段はあまり気づくことができなくとも、この言葉は、どんな呪文よりも、大切な言葉だった。

　――天から降り注ぐ雨の描き出す幻影の中で、たったの、２人きり。
　いつもとは少しだけ違った心で、あたしは、彼のことを抱きしめている。
　そうして、彼も――あたしのことを、抱きしめて、くれている。

　不意に、寂しくなることがあった。
　空の具合から、今日は雨が降るんだ――と、そう理解していたのに、宿屋に帰れなかったのには、それなりの、理由があった。
　光を薄くし始めた太陽の下で、教会の鐘が、凛として鳴り響いていた。
　そうして見かけたのは、死者を弔う、黒の葬列だった。
　――こんなものは。
　確かに何度も、見てきてはいる。人が死ぬことは当たり前であり、自然の摂理に、適ったものなのだ。
　だが、やはり。
　自分も、多くの人を殺してきてはいる。この手を汚してきてはいる。
　それでも、人の死というものには、どうにもなれることが、できずにいた。
　慣れてはいけない――そんなような気さえ、した。
　……その葬列を見つめながら。
　あたしは、つい先日に起こったことを、ふと、思い出さずにはいられなかった。
　ガウリイが、あたしのことを、デーモンから庇ってくれたことが、あった。
　ちょっとしたミスだった。思いもがけぬ、出来事だった。だが、それが免罪符になるはずもなく、ガウリイは、自分の目の前で――……。

　失っていたかもしれないと思うと、不意に、怖くなることがある。
　あの時は幸い、小さな怪我ですんでいた。あたしの呪文詠唱が間に合い、事が大きくなる前に、デーモンを打ち倒すことが、できたのだ。
　それでも、と。
　その時から、ちらりと思うことがあった。
　即ち――もしあの時、ガウリイを失っていたら――……。

　好きだよ、と、当たり前のように、彼はあたしに呟きかけてくる。
　時には愛しているよ、と、ありったけの想いと共に、そんな言葉をくれる。
　何よりも信頼できるそれだからこそ。
　時には、裏切ってしまいたいと、そうとすら、思うことがあった。
　あたしと一緒にいちゃいけないだとか。
　あたしと一緒にいたら、あんたは不幸になるだけだとか。
　そんな当たり前のことを何度言い聞かせても、相変わらず、愛しているよと、ただ純粋に、想いだけを、くれるあんたのことを、いつか、裏切ることができたら良いな……と、そんなことすら、思う事が、あった。
　それでも、一方で。
　言葉は、滑り落ちるばかりだった。
「あんたの居場所は、ここなんでしょ……？」
　――どちらも、本心ではなかった。同時に、どちらも、本心でしか、なかった。
　あたしは、ふと滑り落ちた言葉に、思わず、彼を抱きしめる力を、強めてしまう。
　聞こえてくる鼓動に、安堵が生まれる――あぁ、こうして、ガウリイもちゃんと、生きていてくれるんだ――と。

　雨が全ての音を、掻き消して降り続く。
　目の前の見えない世界に、孤立したこの場所に見えるものだけが、唯一の、唯一１つだけの、真実であれば良いなと、普段は考えるはずの無いようなことを、今だけは平気で、考えてしまっていた。
　――今日の自分は、明らかにおかしいのだと、心の片隅では、そう、わかっていた。
　しかし――この雨が、まるであたしの心の中の余計なものを、全て、全て浄化していっているのだと、そうとすら、感じられてしまっていた。
　ゆっくりと、瞳を閉ざしたあたしの心に直接、ガウリイの声だけが、暖かく、響き渡る。
　――オレは、お前さんの傍にいるから――
　……何よりも信用できて、何よりも信用しがたい、そんな、言葉が。
　それでも暖かく、あたしの中で、何度も、心地よく木霊する。

　雨が、降り注ぐ。
　街の映りこむ水鏡に、絶え間なく波紋を描き続け、雨が、降り続く。
　いつか又、空が蒼くなりし時は、きっと――太陽の光と暖かさに、干上がってしまうであろう、小さな水面は。
　今だけは、今だけはと、何かを探すかのように、その瞳に、何かを映そうとしているかのようにすら、見えていた。

　水に歪む世界の中。
　あたしはさらに激しさを増す雨の中で、ゆっくりと、まるでそこにある真実を、捜し求めるかのように――ガウリイの鼓動の音だけに、じっと、耳を済ませていた――。