『アスタさん…。貴方はお風呂に入る際、唸りますね…。』

「はいっ…？」

俺は、途端に拍子抜けした。

「ちょっ、一寸待て！今までの前振りは一体何だったんだ？」

俺の疑問には答えず、ソフィアは言葉を続けた。

『それに、クシャミをした後には、「ちきしょーい！」と続ける…。』

「なっ、何故そんな事まで…」

『挙げ句に、椅子から立ち上がる時、「よっこらしょ」と言いますね。』

「ぐっ…、ぐぅぅ…。」

返す言葉が無かった。何故、彼女がそんな事まで知っているんだ？それより、さっきまでの

『シリアス路線』は何処行った？辺りの暗闇まで、晴れかけてるではないか。

それに、何で死ぬ間際に、こんな事まで言われなければならない？どうせ死ぬなら、もっと格好良く死にたいぞ！

しかし、次の瞬間には、確実に止めを刺された。

『オヤジ…』

一瞬の沈黙が訪れた…。だが、その沈黙も長く続く事は無かった…。

「ソッ、ソフィアァァァァァァァァァァァァァッ！！！！！」

「きゃっ！」

近くで、女性の短い悲鳴が聞こえた。同時に目を開けると、眩しい日差しに襲われる。

瞬間目が眩んだが、徐々に慣れてくると、真っ白な天井と、看護服を身に纏った女性が視界に飛び込んで来た。

現状が理解しきれない俺は、ごく当たり前の質問を、その女性に投げ掛けた。

「此処は…？」

「やっと気が付かれたんですね。此処は、ドルファン国立病院です。」

俺は聞いてから後悔した。看護服を着ている女と、妙に医薬品臭い部屋。見事なまでに白い

ベッドと毛布。それだけでも、此処が病院だと分かりそうなものだ。

辺りを冷静に観察する事まで欠落し始めているのだろうか…。

俺がそんな事を殺伐と考えていると、彼女が安心しきった表情を浮かべて、俺の顔を覗き込んできた。

本当に心配したんですよ。３週間も意識が戻らなかったんですから。でも、良かった。目を覚ましてくれて…」

３週間？３週間もの間、俺は眠っていたと言うのか？それじゃさっきのは一体？

俺は死んだのでは無いのか？幻覚？それとも夢…？

試しに、目尻に指を持っていく。其処には水気があった。涙だ。

泣いていた？さっきの幻覚とも夢とも言えない物の為に？

現に俺は生きている。此処に存在している！すると、さっきのは…？

いや。俺は確実に生死の境を彷徨っていた。

それを証明するように、身体中に包帯が巻かれているし、鈍い痛みが腹部を襲う。

『死にたくない』という想いが『ソフィアの幻影』を形取らせて、あの場に出現させたのだろうか…。

しかし、ソフィアが言い放ったあの言葉…。

『オヤジ・・・。』

思い出したくない言葉が頭を過ぎる。あの冷たく言い放つような言葉。

俺は漠然とした頭の中で、自問自答を繰り返す。

挙げ句に、冷静さを欠いた俺は上半身だけ起き上がり、両手で頭を抱えた。

「あっ。まだ寝てないと駄目ですよ。」

　
続く……